La région des Aït Baâmrane est constituée d’une confédération de tribus qui vivent dans le territoire montagneux du sud-ouest bordant l’océan Atlantique. La population rurale de 65 000 habitants est répartie dans 348 villages (recensement de 2014), la ville de Sidi Ifni étant la capitale symbolique de la région. Les bergers s’occupent de leur bétail et produisent des céréales, notamment de l’orge. Le fruit du cactus, la figue de Barbarie, est également cultivé. L’apiculture et la production de produits de l’arganier sont des activités largement pratiquées sur les 59 000 hectares de la région. Ces activités constituent une source de revenus supplémentaires. La région dépend d’un mode de vie agricole qui trouve ses racines dans l’agriculture de subsistance, un mode de vie qu’il est de plus en plus difficile de maintenir aujourd’hui. De par sa situation aux portes du Sahara, cette région a longtemps été un point de passage obligé sur la route commerciale de l’Oued-Noun. Du XIXe siècle au début du XXe siècle, les caravanes en provenance d’Essaouira et de Marrakech empruntaient ce passage pour se rendre dans l’Adrar mauritanien et vice-versa. Parmi les autres villes anciennes situées le long de la route, citons Tamdoult U Aqa, Tagaoust, Noul Lamta, Mast, Taroudant, Marrakech dans les régions de l’Oued Noun et du Souss, ainsi qu’Azougy et Aoudaghost en Mauritanie.

La côte des Aït Baâmrane est très escarpée et ne se prête donc pas à la construction de ports. L’embouchure de l’Oued Assaka est un point d’entrée intéressant que les forces occidentales, telles que celles dirigées par Sidi Mouhmmad Ben Ablella à Mirleft, ont tenté d’utiliser comme point d’accès depuis le XVe siècle. Faussement identifié comme Nuestra Segnoria del Mar Pequeña, situé à Nayla, au nord de Tarfaya et occupé par les Espagnols depuis 1473, Aït Baamrane a été, selon l’accord de Ras-el-Ma de 1860, offert par le Maroc aux Espagnols, qui n’occuperont le territoire qu’en 1934, sous la pression de la France. Lors d’une cérémonie à laquelle assistent le colonel Capaz au nom de la République espagnole et les Imgharen (chefs de tribus) des Aït Baâmrane, ces derniers se résignent à la tutelle espagnole, à condition que la souveraineté de leur territoire n’appartienne pas à l’occupant. Les Imgharen exigent l’abdication de la population, et devant son refus persistant, la puissance coloniale espagnole exile les chefs à Dakhla jusqu’à l’indépendance du Maroc en 1956. Ainsi, jusqu’en 1952, la ville de Sidi Ifni et la région portaient le statut colonial. Peu après, la ville deviendra la capitale de l’Afrique occidentale espagnole, composée du territoire d’Ifni, du Sahara espagnol et du Cap Juby, de l’actuelle Tarfaya, ainsi que de la Guinée équatoriale et de sa capitale Fernando Po.

La région des Aït Baâmrane s’étend sur une superficie de 1310 km². Cette grande région se distingue par ses frontières et délimitations naturelles : l’océan Atlantique et le pré-Sahara à l’ouest et la chaîne montagneuse de l’Anti-Atlas, constituée de roches solides dont les sommets s’étendent du sud-ouest au nord-est. C’est une région semi-aride, au climat méditerranéen, ensoleillée toute l’année. Les Aït Baâmrane se caractérisent par des précipitations irrégulières pendant l’hiver frais, et presque inexistantes pendant l’été chaud et sec, le total des précipitations ne représentant qu’un huitième de la moyenne nationale. Un curieux schéma pluviométrique biannuel oscille par intermittence d’une année à l’autre, ce qui signifie que les pentes occidentales bordant le Sahara peuvent être inondées de pluies, tandis qu’en été, les vents secs d’est (est-sud) (chergui) paralysent toute la région, à l’exception d’une bande côtière voisine de l’Atlantique qui reste relativement humide. Les précipitations annuelles moyennes sont de 170 mm. La pression atmosphérique créée par l’anticyclone des Açores et le courant froid émanant des îles Canaries, associés au relief montagneux de la zone, favorisent le développement d’un brouillard humide, en particulier de décembre à juin. Une forêt naturelle couvre 63 000 ha de la zone, dont 59 000 ha d’arganiers et 16 000 ha d’euphorbes. Au-delà de la forêt, on trouve de vastes étendues de cactus, dont des variétés uniques à la région. L’aknari, le fruit du cactus (figuier de Barbarie), qui est récemment devenu un produit de valeur, est cultivé pendant une période de six mois.

Le site de la ville de Sidi Ifni était occupé par le campement du douar Amzdough, qui abritait la tribu des Imstiten à l’époque pré-moderne. Trois ans après 1934, date du début officiel de l’occupation espagnole, le site s’est transformé en une ville dynamique comptant plus de 600 édifices. La population s’accroît rapidement et les infrastructures de la ville naissante sont rapidement améliorées : routes, places publiques et nombreux bâtiments. Trois ans avant la fin de l’occupation espagnole, en 1966, la ville a commencé à s’étendre sur la rive nord du fleuve, dans ce qui allait devenir Colomina et Barrillo Agulla. Pendant l’insurrection militaire contre la République espagnole en 1936, le territoire est tombé sous le contrôle de l’armée nationaliste fasciste. Les militaires espagnols mobilisèrent essentiellement des soldats indigènes issus des Tabores et des Tiradores de Sidi Ifni en six bataillons (si l’on inclut le territoire du Sahara et de Sidi Ifni).

La
participation des tribus des Aït Baâmrane s’est avérée décisive pour la victoire des fascistes-nationalistes. Ces derniers ont submergé les tribus Baamrani d’une intense propagande à caractère religieux afin d’attiser le feu contre leur ennemi désigné, qualifié d’ennemi de Dieu. Depuis que le Maroc a obtenu son indépendance de la colonisation française en 1956, la pression exercée sur l’Espagne pour qu’elle mette fin à son occupation du territoire marocain s’est intensifiée. De graves incidents frontaliers se produisent, l’Armée de Libération d’Ifni et du Sahara menant des attaques sur le territoire entre novembre 1957 et juillet 1958. Les membres des Tiradores de Sidi Ifni et de la police territoriale sont relevés de leurs fonctions et le territoire est réduit à la ville d’Ifni – un domaine qui s’étend sur seulement 9 km de profondeur à l’intérieur du littoral.

La guerre s’est terminée par les Accords de Cintra (Pacte de Cintra) en avril 1958, par lesquels l’Espagne a cédé au Maroc le territoire gagné par l’Armée de libération ainsi qu’une zone du Sahara allant de Oued Draa à 50 km au sud de Tarfaya. De 1958 jusqu’à la réappropriation complète de la région par le Maroc en janvier 1969, Ifni a acquis le statut de province espagnole, devenant ainsi la 51e province espagnole, et a été dirigée par un gouverneur général. L’année 1969 a marqué la fin d’une occupation de 35 ans. Depuis les années 1950, la région a connu une émigration massive de travailleurs vers les usines et les mines d’Europe. Cette émigration a entraîné un exode rural, les émigrants préférant installer leurs familles dans les centres urbains de Guelmim et de Sidi Ifni en raison du manque d’infrastructures dans les campagnes. Les projets de développement durable planifiés et mis en œuvre par Dar Si-Hmad se concentrent principalement sur cette région, située à environ 30 km à l’intérieur des terres, en direction de l’est et incluant les montagnes de l’Anti-Atlas.

La ville de Sidi Ifni bénéficie d’un microclimat nettement moins rude que celui de l’intérieur des terres, en raison du brouillard dense qui l’enveloppe pendant de longues périodes de l’année. La proximité du Sahara est cependant évidente dans la flore et la faune locales, et est perceptible dans les souffles intermittents du vent chaud du désert. Le premier port maritime a été construit en 1960 et consistait en un câble de 1,5 km transportant les marchandises à l’intérieur des terres à partir de petits cargos. Le choix du port a été dicté par les problèmes posés par le sable, qui est un obstacle permanent pour les ports basés au Sahara, y compris à Ifni. La ville dispose d’un port de pêche qui ne profite qu’à la région puisque la pêche est expédiée vers les usines d’Agadir. L’aéroport date de l’époque espagnole et représente aujourd’hui une friche de 1 km² où se tient un marché le dimanche. La présence espagnole est encore visible sur la place Hassan II, l’ancienne Plaza de España comprend un petit parc orné d’une fontaine qui ne coule plus et de mosaïques andalouses traditionnelles. À proximité se trouve une étonnante
Pagadora (qui tombe aujourd’hui en ruine), le cinéma Avenida, l’église Santa Cruz transformée en palais de justice, le phare et le Palacio Real – l’ancienne résidence du gouverneur général espagnol qui abrite aujourd’hui le gouverneur marocain de la région.
La ville a été menacée depuis son indépendance, vivant de l’argent envoyé par les émigrants et les retraités de la guerre d’Espagne qui ont été enrôlés ou recrutés par les nationalistes espagnols pendant la guerre civile de 1936-1939. Le caractère et le charme désuet de l’Espagne attirent les touristes à la recherche d’un environnement paisible. La région a obtenu le statut de province en 2011, ce qui lui a donné plus de ressources et, par conséquent, a créé de réelles possibilités de développement durable en fonction des besoins de la région. Désormais et avec la nouvelle politique de régionalisation, Sidi Ifni fait partie de la région de Guelmim &amp ; Oued-Noun ce qui constitue une appartenance organique et naturelle sur le plan historique et culturel. Avec cette nouvelle autonomie politique et décisionnelle au niveau régional, Sidi Ifni retrouvera une partie de sa gloire passée et continuera à offrir un environnement calme et serein à ses habitants et à ses visiteurs.